El transporte marítimo y la infraestructura portuaria son fuentes importantes de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Según la Organización Marítima Internacional, el transporte marítimo crea más de 900 millones de toneladas de CO2 al año. Las economías mundiales dependen del transporte marítimo para hacer llegar sus productos al consumidor, ya que hasta el 90% de todas las mercancías extranjeras fluyen a través de los puertos en buques portacontenedores, pero el costo para el medio ambiente es considerable. Y aquellos que viven cerca de puertos marítimos muy concurridos están expuestos a niveles peligrosos de contaminación atmosférica causados por las emisiones de los motores diesel de los vehículos comerciales en el puerto.
Por ejemplo, los grandes vehículos industriales llamados manipuladores de contenedores cargan y descargan los contenedores de los buques portacontenedores. Cada manipulador de contenedores emite hasta 144 toneladas de CO2 por año, y un gran puerto puede tener cientos de estas máquinas en el lugar. Cambiar el motor diesel de un solo manipulador de contenedores por una alternativa ecológica tendría el mismo efecto que retirar 32 coches de pasajeros a gas de nuestras carreteras.
Desde los coches de pasajeros hasta los camiones de larga distancia, locomotoras y equipos pesados, los motores de combustión interna (MCI) están siendo reemplazados por alternativas más ecológicas. Los vehículos eléctricos alimentados por baterías han acaparado gran parte de la atención, con un número cada vez mayor de opciones disponibles para los consumidores tanto en los modelos de automóviles como en los lugares de carga. Pero en los puertos, los ICEs son motores diesel en vehículos industriales de uso pesado como camiones de patio, montacargas y manipuladores de contenedores. Las baterías y la infraestructura de carga necesaria no funcionan para muchas de estas operaciones.
Ahí es donde las células de combustible pueden ayudar.